提示：词意虽然变了，但人们用“达”或“大”来称呼父亲的做法却一直被保留了下来——后来，也许是人们很难区分哪个父亲生了三个以上的孩子，该叫爹，所以就统统地叫“大”了，“大”和“爹”成了一个意思——即使在今天，人们依然可以听到有人将父亲称为“大”。这很有意思，让人们可以回望历史很远，也可以有着身份的区别，即现在仍然把父亲叫大的，一定来自北方的少数民族，他们可以是戎胡、匈奴、鲜卑（柔然）、突厥、回鹘、契丹、女真、蒙古等等民族的后代，而站在这些民族源头的，也只有戎胡和匈奴。
让我们先以一个词开始——大爷。
今天，我们说“大爷”是指父亲的哥哥，老大为大爷，其余依次在前面加上数字，如二大爷，三大爷，四大爷。这种叫法在北京、天津、河北省一带很流行，河南有一部分地方也是。山东人也这么叫，但也用来指岳父，只要夫妻正式拜过天地后女婿就必须改口称岳父为“大爷”。但是，古时候，大爷可不是这么个概念，我们把这个称呼分开——大和爷——先说爷。
我们大家都熟悉的《木兰诗》中有这么一段：昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄。愿为市鞍马，从此替爷征。
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这位“爷”是谁？答案是父亲。《木兰诗》北朝民歌，北朝包括北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝，结束了中国从西晋八王之乱起将近一百五十年的中原混战的局面。后世的隋唐两朝都是继承了北朝，他们的开国皇帝们的祖先都是北朝名贵，并且又从军事和政治制度等各个领域都沿袭北朝并加以更好地发展和创新，奠定了隋唐盛世和民族大融合的基础。通过《木兰诗》，可以看出，那时候的中国人是叫父亲爷的。
当然，叫父亲爷的并不是特指今天所说的汉族人，在《木兰诗》中还有这样几句——昨夜见军帖，可汗大点兵……归来见天子，天子坐明堂。木兰当兵时，把当时的统治者叫可汗，但归来的时候，可汗却成了天子。内地的天子，他们把自己称为皇帝，不可能叫可汗，但可汗可以称为天子的，那就是少数民族的首领当上了中原的皇帝。据此，有人说，木兰是个少数民族，甚至清晰定位到了鲜卑族，这个我们不反对，当时的情况可能就是这个样子。
这就是说，鲜卑人也是叫父亲爷的，但叫父亲爷，绝对不是鲜卑人的发明。《广韵》记载：“爹，羌人呼父也。”羌族源于古羌，是中国西部的一个古老的民族，古羌对中国历史发展和中华民族的形成都有着广泛而深远的影响，民族语言为羌语，属于汉藏语系藏缅语族羌语支，分北部和南部方言。东周时期，西北的羌人迫于秦国的压力，进行了大规模、远距离的迁徙。他们最早生活在今甘肃、青海的黄河、湟水、洮河、大通河和四川岷江上游一带。到了东汉时内徙出东羌，到了河套地区，也就是宁夏、内蒙、山西和陕西一带。叫父亲爷的称谓也可能是在这个时候被传播过来的。
